桜島に行く
鹿児島には何度か来ているが、桜島に行ったことがなかった。飛行機から眺めたことは何度もある。梅雨入りしたというのに、快晴の鹿児島。絶好の観光日和だ。飛行機も夕方便に変更したので、午前中に仕事を済ませると、桜島に向かった。
たまには無計画もいいだろうと、何も調べずに高速バスターミナルに行く。当たり前だが、バスは出ていない。駅前に向かう。なぜ駅の上に観覧車があるのか、見るたびに不思議に思う。
案内板を見ると、５番バス停からシャトルバスが二十分おきに出ている。ここから高速船ターミナルに向かえばいいのか。時刻表を見ると、バスが来るまで１０分ほどだ。数名が並び始める。定刻通りにシャトルバスは来た。入口にはICカードをタッチする機器があるので、Suicaが使えると思いタッチするが、反応がない。車内に「現金のみ」と書かれている。
えー？じゃあ、これは何のためにあるのだ？
納得いかないままバスに乗り込むと、入口から女性の外国人観光客が私に尋ねてきた。
「屋久島？」
えー？そんなのわからないよ。
「屋久島！オーケー！」
運転手が怒鳴る。女性が乗り込む。なんだかなあ。
高速船乗り場に着いた。ほとんどの客がここで降りる。女性はICカードを出口のセンサーにタッチさせるが、反応がない。
「マネーオンリー！」
またもや運転手が怒鳴る。慌てて女性が千円札を出すの、オロオロしてわからない。運転手が両替機に紙幣を入れ、出てきた小銭から運賃を取り、お釣りを渡す。
「サンキュー！」
声が大きいだけの人なのだろうか。私も釣られて降りる。高速船ターミナルに向かう。しかし、乗り場に「桜島」の文字はない。
なんで？
ネットで調べる。桜島に行くには桜島桟橋というところでなければならない。
マジか？
仕方ないのでタクシーで桜島桟橋に向かう。歩いても行けるが、二十分ほどかかるし、時間もない。タクシーから降りると、建物に入り、エスカレーターで登れば乗り場に着く。あとは案内板に従って歩く。
運賃は後払い。バスと変わらない。フェリーに車が積まれていく。船の中は様々な国からの外国人観光客であふれている。欧米系、アジア系、東南アジア系、インド系、ヒスパニック…すごい。
桜島とは国際的な観光地だったのだ。
船は港を出ると、桜島へと向かう。船旅は優雅でいい。私も初めて生で見る桜島に少々興奮気味だ。外国人観光客が盛り上がるのも当然なのだ。
途中で遊覧船とすれ違う。これも桜島から出ている船だ。
港が見えてきた。船はどんどん桜島に近づく。観光客に写真を撮ってくれと頼まれたので、桜島が背景に写るように撮影した。
桜島までは１５分ほど。フェリーは２４時間営業だ。もともとは島だったが、大正の大噴火で流れ出た溶岩が海を埋め尽くし、大隅半島とくっついてしまった。なので、現在では半島となっている。それでも陸路ではかなりの遠回りだ。港に近づくとトンビが頭上を飛んで行った。
フェリーを降り、ターミナルビルまで延々と坂道の通路を歩く。年寄りにはキツそうだ。運賃を払う。１６０円。やはりSuicaは使えない。現金のみだ。
これが国際的な観光地なのか。
ターミナルを出て、とりあえず道路を歩く。バスくらい走ってるだろう。深く考えずにバス乗り場に向かう。
なんだ、この長蛇の列は？しかもほとんど外国人。日本人が見当たらない。ネットで調べる。桜島アイランドビューバスなるものが走っているらしい。長蛇の列に乗っかってみる。しばらくして、バス会社の係員が全員のチケットをチェックし始めた。英語だ。私の番だ。チケットを買い求めた。
なるほど、これで桜島のバス停に自由に乗り降りできるのか。しかもこのバスは展望台に数分停止するので、観光バスとあまり変わらない。結構な展望ポイントがあるものなのだな。
これは楽しみだ。よくみると多くの外国人がこのチケットを持っていた。フェリーも３０円ほど安くなるからだ。バス停の列はどんどん伸びていく。これ、全員乗れるのか？バスが来た。
「４０人で切ってくださーい！」
バス会社の人が叫んだ。
え？
４０人超えたらどうするの？１時間後のバスを待つの？こんなに並んでるんだよ？
とりあえず、私はバスに乗れた。日本人は見当たらない。満席だ。私は立ったままだ。中身は普通の市バスなのだ。
無事に観光を終えることができるのか？
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アラフィフで再婚して二人の子どもを授かりました。妻は初めて、私は二度目の育児を夫婦で頑張っています。