香港弾丸出張
沖縄は東アジアのハブである。地理的にもアクセスに恵まれた場所である。飛行機に乗れば福岡と台北までは二時間、東京と上海と香港までが三時間程度、北京と札幌まで四時間くらい、バンコクとシンガポールまでが五時間である。ベトナムにはまだ直行便がない。東京から香港への一泊出張はかなりキツイが、沖縄からだとそれほどでもない。
那覇空港国際線ターミナルでチェックインと出国手続きを済ませると、ゲートへ向かう。四階のラウンジで一休みだ。パソコンで資料を作っていたら、係員に声をかけられた。登場時刻が早まったので、すぐにゲートに行けという。向かってみると、確かに搭乗が始まっていたが、ビジネスクラスは飛行機の入口もエコノミーと異なるので、ゆっくりと乗ることができた。
席に着くと、水のペットボトルを持ってきてくれた。エビアンだ。席にすでに備え付けられているので二本になった。さらにウエルカムドリンクに水かオレンジジュースを勧めてくれる。水をもらう。
アテンダントとの会話は英語もしくは中国語だ。北京語だけでなく広東語も通じるはずだ。いや、通じなければおかしいだろう。日本人の添乗員も乗っているので、アナウンスは三ヶ国語だ。
席を回り始めた。入国用書類を配りながら、食事のメニューを質問される。和洋中、鳥豚牛から選ぶのだ。チキンは和食、ポークは洋食、牛肉は中華だ。
ここは中華でしょう。
香港滞在はわずか２１時間２０分。何かのバラエティ番組のようだが、私は仕事だ。沖縄と東南アジアの近さが、このような弾丸スケジュールを実現させるのだ。スリッパは言わなければ持ってきてくれない。経験済みだ。アテンダントに声をかける。
「要拖鞋。」（スリッパください。）
しばらくして持ってきてくれた。出発準備が整うとおしぼりが配られる。それが一段落すると、お約束のビデオが流れる。音声は英語と広東語が交互に流れる。英語字幕の時は広東語、中国語字幕の時は英語の音声となっている。入れ替わりながら表示される。
飛行機は少し遅れて離陸した。眼下に国内線ターミナルを見渡す。
すぐに那覇市街が見えてくる。那覇港や三重城港、うみそらトンネルだ。
北に向かって飛んだ機体は、すぐに機首を反転させ、南に向かう。沖縄本島沖合の無人島を眼下に見届けると、すぐに慶良間列島を臨む。南行きの飛行機に乗ることが滅多にないので、貴重な体験だ。
座間味島を過ぎると阿嘉島だ。慶良間空港が見える。このあたりは国立公園で、海の青は「慶良間ブルー」とさえ呼ばれる。那覇の泊港からフェリーで阿嘉島までが１時間半、座間味島が２時間である。高速船なら１時間もかからない。天気のいい日にのんびりと家族で行ってみたいと思いつつ、いまだ実現せず。今年も無理そうだな。来年こそは…と誓い新たにするのであった。
機体が水平飛行に移ると、水とナッツが出てきた。アーモンドだ。たまに食べるとうまい。カチャカチャと音が聞こえる。機内食の準備をしているのだ。しばらくして、アテンダントがテーブルにクロスを敷き、食事を持ってきた。
ソーメンにストレートつゆを全部かける。ワサビを溶かして、麺をすする。
やわい。
けど、冷たくて気持ちいい。つゆをすべて入れたのは失敗か。少々塩っぱい。
パンは四種類。ガーリックトーストとプチパンをセレクト。温かい。ガーリックの香りが鼻孔をくすぐる。
弾力のある、しっかりとした歯ごたえのぷりぷりの海老には味付けはない。臭み取りくらいだろう。素材の足を堪能しながらイクラを合わせる。
ちがう。
甘酸っぱい、トロピカルフルーツのソースだ。りんごに見えるのはメロンだ。これらをシャキシャキのロメインレタスと合わせて食べる。生ハムメロンのような、複雑な味わいが口の中で一体にまとまり通り過ぎていく。香港航空の食事はいつも新しい体験と発見を与えてくれる。沖縄では得難いものだ。
ガーリックトーストはカリカリだ。たっぷりのバターにニンニクの香り。予想通りにうまい。プチぱんも文句なし。バターをたっぷりつけて食べるのだ。
眼下に石垣島が見えてきた。西表島に竹富島も見える。雲がかかっているのが残念だ。遠くに台湾島も見ることができる。
メインだ。添え合わせの菜の花には味が付いていないので、塩と胡椒をかける。チャーハンは長粒米。パラパラだ。塩加減もちょうどいい。これにあらびき胡椒の効いた、ビーフシチューのように柔らかな牛肉を合わせて食べる。
紅焼だな。中華醤油のことだ。中国の醤油は日本のものに比べて赤い。記憶が確かなら、美味しんぼの冷やし中華対決で、海原雄山が中国の醤油を使って勝利した話があったはずだ。
目が痒い。数日前から結膜炎の症状が出ている。アレルギー性だ。原因は分からないが、飛行機に乗ったり、会議室のような、密室に人が大勢いるところに行くと痒くなる。薬で抑えていたが、昨晩で無くなってしまった。目やには抗菌剤で抑えられるが、アレルギーは無理だ。
眼下には多良間島が見えた。
これは波照間島だ。もうすぐ台湾だ。
飛行機は台湾島の南部まで下ると、台東と台南のあたりを横切って香港に向かう。地図が更新された。もっと南を横断するようだ。天気が悪いのだろう。台湾の先端を横切る。確かこの辺りは墾丁。台湾唯一のビーチリゾートで、人魚姫がいるところではないか。
シートのリモコンは肘掛のフタを開けるたところにある。前回はリモコンが見つからなくて困ったが、学習済みだ。フルフラットになるので気持ちいい。
台湾を横切ると真東に香港に向けて飛ぶ。いささか遠回りの気もする。沖縄からまっすぐ香港に向かえば近いと思うが、台湾島が厚い雲に覆われていた。
ベッドに寝ていたらあっという間に着陸態勢だ。気持ちよかった。定刻より３０分も早く到着だ。
さて、銅羅湾のホテルに寄ってから、打ち合わせに向かうとしよう。
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アラフィフで再婚して二人の子どもを授かりました。妻は初めて、私は二度目の育児を夫婦で頑張っています。